Bombenterror des Zweiten Weltkriegs

Die ersten Bomben wurden aus Ballons abgeworfen. Im Ersten Weltkrieg führten Zeppeline und deutsche Gotha-Bomber die ersten Luftangriffe auf die Zivilbevölkerung durch. Zwischen den Weltkriegen wurde der Einsatz von Luftbomben ausgeweitet. Die Briten setzten Gasbomben ein, um Aufstände in Kolonien zu unterdrücken, die Japaner bombardierten Shanghai und andere Städte in China. Deutsche und Italiener verwüsteten im spanischen Bürgerkrieg Städte.

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 griffen deutsche Flugzeuge Warschau und andere polnische Städte an. Die Bombenangriffe waren ein Mittel, die Moral der Bevölkerung zu zerstören. 1940 heulten Sirenen am Himmel über Großbritannien, aber die erste Phase des Angriffs der Luftschlacht um England zielte nicht auf Bevölkerungszentren ab: Die deutschen Angriffe konzentrierten sich auf die Royal Air Force und den Ärmelkanal.

Die deutsche Bombenkampagne gegen britische Städte wurde vom Bombenhagel der Alliierten, der auf deutsche Bevölkerungszentren niederging, bei Weitem übertroffen. Die Taktiken auf beiden Seiten entwickelten sich. Die Bomber wurden effektiver, aber die Entwicklung des Radars und Änderungen der Jagdtaktiken verbesserten auch die Abwehr. Im Dezember 1941 brachte der berüchtigte Luftangriff auf Pear Harbor die Vereinigten Staaten in den Krieg.

Mit dem Ende der Luftschlacht um England wurde Deutschlands Zivilbevölkerung bombardiert. Während die Luftwaffe nie einen schweren Langstreckenbomber besaß, hatten sich Großbritannien und die USA auf deren Entwicklung konzentriert. Das Bomber Command der Royal Air Force stand unter der Führung von Arthur Harris, einem Verfechter des Flächenbombardements – ein Euphemismus für die Zerstörung von Wohngebieten von Städten.

Die amerikanische Bombenkampagne gegen japanische Städte war ein bewusster Versuch, Bombenterror auf Zentren auszuüben, die aus Baumaterialien wie Papier und Holz errichtet waren und wie Zündholz brennen würden. Die Kampagne sah auch den weit verbreiteten Einsatz einer weiteren neuen amerikanischen Waffe: Napalm. In Europa könnten die USAAF und die RAF rund um die Uhr Bombenangriffe auf feindliche Infrastruktur durchführen.

Die letzten Kriegsmonate in Europa sahen das Erscheinen dessen, was Hitler für die Wunderwaffen hielt, die eine verlorene Sache in einen Sieg verwandeln würden: Cruise Missiles (die V1) und ballistische Raketen (die V2). In Asien unternahmen Selbstmordattentäter, genannt Kamikaze, einen verzweifelten Versuch, eine Niederlage abzuwenden, aber eine andere Waffe bestimmte das neue Zeitalter: die Atombombe.