Pflügen, ackern, kämpfen: Die Geschichte der Bauern

Im 6. Jahrhundert ist der Zerfall des Römischen Reiches abgeschlossen: kein Staat, keine großen Städte mehr. Es ist die Rückkehr zum Land, gezwungenermaßen, die Geburt des europäischen Bauernstandes. Wir verändern den Maßstab. Die große kommerzielle römische Landwirtschaft verschwindet. Diese ersten Bauern, die von der Last des Staates, der Steuern und der Verpflichtung, die großen Städte des Reiches zu ernähren, befreit sind, produzieren nur noch so viel, wie sie brauchen. Die bäuerlichen Gemeinschaften waren zu dieser Zeit freier als je zuvor. Dieses „goldene Zeitalter“ endet im achten Jahrhundert. Die neuen kriegerischen Eliten erzwingen die Rückkehr von Herrschaft, Steuern, die Erfindung der Fronarbeit und der Leibeigenschaft. Die Kirche beteiligt sich an der Rückeroberung, indem sie die alten ländlichen Kulte aufspürt.

Um das Jahr 1000 herum nimmt das Wachstum in Europa wieder zu. Es ist das Produkt der Arbeit der Bauern, die noch mehr ausgebeutet und noch mehr verachtet werden, vor allem von den Bewohnern der Städte, die ihre große Rückkehr feiern. Der Aufschwung der kommerziellen Landwirtschaft beruht auf Getreide, der Hauptprofitquelle der Herrschenden. Um neues Getreideland zu erobern, werden die Ufer des Po und die Küsten der Nordsee trockengelegt. Die Zerstörung dieser Feuchtgebiete erschüttert die bäuerliche Wirtschaft und führt zu katastrophalen Überschwemmungen, deren Auswirkungen noch heute zu spüren sind. Im 14. Jahrhundert setzen Hungersnöte, Krieg und Pest dem Wachstum ein Ende. Es beginnt die Ära der großen antifeudalen Revolten mit mystischen und egalitären Untertönen. Von der französischen Jacquerie von 1358 bis zum Deutschen Bauernkrieg von 1525 - sie alle werden in Blut ertränkt.

Die Bauern dürfen es nicht wissen. Wenn sie lesen oder schreiben könnten, könnten sie die Titel der Herrschenden und die Autorität der Kirche anfechten, wie der italienische Müller Menocchio, der im Jahr 1600 zum Ketzer erklärt und bei lebendigem Leib verbrannt wurde. Bäuerliches Wissen ist ebenso verdächtig. Hexenbäuerinnen, oft einfache Heilpraktikerinnen, wurden verfolgt, der Satansanbetung bezichtigt und zu Tausenden verbrannt. An der Schwelle zur Neuzeit starten die Herrschenden im Namen des Fortschritts und der Rentabilität eine Offensive gegen die alte dörfliche Solidarität. England ging mit gutem Beispiel voran und privatisierte das Gemeindeland. Dadurch, dass den Bauern eine unverzichtbare Ressource genommen wird, werden sie zum Verschwinden verurteilt. Frankreich geht einen anderen Weg. Die Bauern blieben in der Mehrheit und spielten eine wichtige, aber unbekannte Rolle in der Revolution, die 1789 dem tausendjährigen Feudalsystem ein Ende setzte.

Im 19. Jahrhundert waren die Bauern in Europa endlich frei. Doch die Industrielle Revolution und die Modernisierung beschleunigen ihren Niedergang. Sie verlassen die ländlichen Gebiete und ziehen in Scharen in die Städte. Während die Landflucht zunahm, machten die Konservativen die Bauern zur Verkörperung aller traditionellen Werte. Sie gelten als gehorsamer und härter arbeitend als die Arbeiter und werden das wichtigste Kanonenfutter im Ersten Weltkrieg sein. Der Faschismus und der Nationalsozialismus treiben die Mystifizierung auf die Spitze und beschwören einen ewigen Bauern, den Hüter des Bodens und des Blutes. Aber der wirkliche Bauer ist den Diktaten des Staates, der Technokraten und der Agrarwissenschaftler unterworfen. Gleichgültig gegenüber politischen Regimen, ist die Dampfwalze der industriellen Landwirtschaft seither immer weiter vorangekommen. Dennoch sind die Bauern immer noch da, um anderen Stimmen Gehör zu verschaffen.