Mankind – Die Geschichte der Menschheit

Auf einem außergewöhnlichen Planeten entwickelt sich eine außergewöhnliche Spezies: der Mensch. Über Jahrtausende gestaltet er seine Umwelt, um sie an seine Bedürfnisse anzupassen. Im Mittleren Osten wird zum ersten Mal Getreide angebaut: eine Entdeckung, die den Weg in ein Leben des Fortschritts und der Technologie ebnet. Doch die neuen Möglichkeiten bringen auch dunkle Seiten mit sich. Krankheiten, Kriminalität, Armut und Krieg halten im Leben der Menschen Einzug.

Die Erde und ihre Bevölkerung erleben eines der dunkelsten Kapitel der Geschichte. Doch in Zeiten des Chaos und blutiger Auseinandersetzungen entdeckt der Mensch den Rohstoff Eisen und seine vielfältigen Verarbeitungs- und Einsatzmöglichkeiten. Mit diesem Metall wächst die Macht des einfachen Volkes. In Griechenland schlägt die Geburtsstunde der Demokratie, Tyrannen werden gestürzt und in Babylon wird die Bibel geschrieben.

In Jerusalem wird Jesus von Nazareth zum Tode verurteilt. Sein Tod wird die Menschheit entscheidend beeinflussen. Das Römische Reich steigt zu einem der mächtigsten der Welt auf: zahlreiche Bauprojekte verändern das Leben von Millionen von Menschen. Aquädukte, Städte und Straßen entstehen. Roms Gier nach Macht und sein Hunger nach Ressourcen lässt das Imperium eine Expansionspolitik bis nach China betreiben. Es ist die Geburtsstunde der Globalisierung. Doch die blutigen Feldzüge sollten Roms Untergang besiegeln und als Erbe eine der größten Weltreligionen hinterlassen – das Christentum.

Im Jahr 476 wird Rom von den Barbaren geplündert. Das Imperium zerfällt, in Europa beginnt das finstere Mittelalter. Im Osten gewinnt das arabische Großreich an Macht. Unter der Flagge des Islam wird es Hüter der Zivilisation, während altes Wissen und antike Lehren aus Europa verschwinden. Im Norden bahnen sich währenddessen die Wikinger ihren Weg durch Europa und reisen sogar bis nach Amerika. Die Weltvorstellungen von Christentum und Islam prallen aufeinander – die Kreuzzüge beginnen.

Die Zivilisation befindet sich in einer Hochblüte. Doch unberechenbare Klimaveränderungen bedrohen die Menschheit. In Asien beginnt unter der Herrschaft Dschingis Khans der Mongolensturm, dem Millionen Menschen zum Opfer fallen. Als die mongolischen Reiter von Zentralasien aus bis in den Nahen Osten und nach Europa vordringen, bringen sie eine Seuche mit, die sich wie ein Lauffeuer verbreitet: die Pest. Der Schwarze Tod tötet fast die Hälfte der Menschheit. Isoliert von dieser Apokalypse erblüht in Amerika währenddessen das Reich der Inkas.

In Europa und Asien hat die Pest gewütet. Afrika bleibt, dank der Sahara als natürliche Barriere, verschont. Dennoch gibt es Menschen, die den Weg durch die Wüste auf sich nehmen. Für das profitable Geschäft Salz zu Gold zu machen, trotzen sie Sandstürmen und der unerträglichen Hitze. Es entsteht ein florierendes Handelsnetzwerk, das von Ostafrika bis nach China reicht. Dort gelingt es dem ersten Ming-Herrscher die Mongolen zu vertreiben. Chinesische Erfindungen, finden ihren Weg bis nach Europa. Derartig ausgestattet sind die Europäer bereit eine Neue Welt zu entdecken – und zu erobern.

Während Konstantinopel, eines der größten Handelszentren Europas, von den Osmanen erobert wird, erlebt das Reich der Azteken seine Hochblüte. Um in Europa die Gier nach Luxus zu befriedigen, müssen neue Handelsrouten in den Osten erschlossen werden. Ein Mann glaubt, dass dieser Weg im Westen zu finden ist: Christoph Kolumbus. Rund 500 Jahre nach den Wikingern ‚entdeckt‘ er Amerika. Die Gier nach Gold besiegelt den Untergang der Azteken.

In den Anden erschließt Spanien die größte Silbermine der Welt und Millionen von Pesos werden produziert. Dieses Geld verändert das globale Wirtschaftssystem und die ersten Börsen entstehen. Der globale Handel floriert und Millionen von Sklaven werden in die Neue Welt verschifft. Während die Reise für sie eine Höllenfahrt ist, bedeutet sie für Pilgerväter und Pioniere die Hoffnung auf Freiheit.

Ein neues Zeitalter der Entdeckung bricht an: mit revolutionären Werkzeugen und Technologien sowie neuem Wissen entschlüsselt der Mensch die Geheimnisse und Urgewalten des Universums. Er wird zum Beherrscher der Natur. In Nordamerika, Sibirien und Australien verdrängen Wissenschaft und Wirtschaft alte Traditionen. Innerhalb eines Jahrhunderts werden irrationale Ängste, die etwa die Hexenprozesse von Salem auslösten, vom Wunsch nach Freiheit abgelöst.

Zwei große Revolutionen verflechten sich: Die Amerikanische Revolution ruft eine kraftvolle Vision von Freiheit hervor, während die Industrielle Revolution Muskelkraft durch Maschinen ersetzt. Der Mensch kann immer mehr Grenzen der Natur überschreiten. Doch in den immer größer werdenden Städten verbreiten sich Krankheiten wie ein Lauffeuer.

Die Industrialisierung schreitet unaufhaltsam voran. Die Menschheit befindet sich in einer Ära der Innovation, Veränderung und Massenproduktion: Alles scheint möglich. Innerhalb von 50 Jahren steigt Japan von einer feudalen Gesellschaft zur industriellen Supermacht auf. Die Welt wird modern. Diese Entwicklung hat jedoch auch ihre Schattenseiten: Die Nachfrage nach Gummi zerstört weite Teile Afrikas und der Drang, alles besser, schneller und größer zu bauen, ist Auslöser einer der größten Schiffskatastrophen.

Der Mensch hat eine unvorstellbare Machtposition erreicht: Er kann Landschaften gestalten und hat die Grundbausteine des Lebens entschlüsselt. Mit einer einzigen Tat ist es ihm sogar möglich ganze Zivilisationen auszulöschen, wie der Atombombenabwurf auf Hiroshima am 6. August 1945 zeigt. Seit das Atomzeitalter angebrochen ist, lebt der Mensch zwischen Zukunftsträumen und Vergessen. 100.000 Jahre hat die Reise vom Jäger und Sammler bis zum modernen Menschen gedauert. Heute bewohnen sieben Milliarden Menschen die Erde und ihre Geschichte ist noch nicht zu Ende.