Auschwitz - Die Täter. Die Opfer. Die Hintergründe.

Der erste Teil rekapituliert, wie in der polnischen Stadt Oswiecim (Auschwitz) der Grundstein für das Konzentrationslager gelegt wurde und zeigt, wie die Tötungsmaschine anlief.

Damit die Vernichtungsmaschine effizient lief, wurden die Methoden immer weiter entwickelt.

Im Jahr 1942 wird die „Endlösung der Judenfrage“ zum erklärten Ziel. Die Nazis beginnen, Juden aus ganz Europa nach Osten zu deportieren. Treblinka wird zu einer Mordfabrik ausgebaut. Rudolf Höß plant einen ähnlichen Ausbau auch für Auschwitz.

1943 hat das KZ Auschwitz-Birkenau über 40 Unterlager. In den meisten sind Zwangsarbeiter für Rüstungs- und andere Industriebetriebe untergebracht – eine lukrative Einnahmequelle für die Nazis. Die Korruption greift um sich. Zur gleichen Zeit macht Mengele seine grausamen Menschenversuche an KZ-Häftlingen.

1944 ist das grausamste Jahr in der Geschichte von Auschwitz. Es werden mehr Menschen ermordet als in all den Jahren davor. Die Alliierten sind über die Lager informiert und im KZ regt sich Widerstand.

Am 27. Januar 1945 wird das KZ Auschwitz-Birkenau von der Roten Armee befreit. Der Anblick der ausgemergelten Menschen und der Gaskammern schockiert die Soldaten. Wenige Monate später werden weitere Konzentrationslager befreit. Viele Überlebende sterben kurz darauf an den Folgen der Inhaftierung, während die meisten Verantwortlichen sich ins Ausland absetzen können.