Planète sous influence

Des éléments majeurs comme l'eau, le vent ou le feu ont eu un impact sur l'histoire humaine : ils l'ont façonnée. Les entrailles de la Terre sont un monde de chaleur qui donna la matière première de notre évolution. Ce sont les forces géologiques qui ont façonné le destin des hommes à travers leur histoire. Que serait l'homme sans la malachite, dont on tira le cuivre, sans le bronze et sans le fer, qui ont permis la fabrication d'outils ? De nombreuses civilisations antiques se sont développées à proximité de volcans et de failles malgré le danger permanent, afin de bénéficier des richesses issues des entrailles de la Terre.

Il y a 10 000 ans, les hommes vivaient selon le cycle imprévisible de l'eau. Depuis, ils ont appris à contrôler le pouvoir des rivières et des fleuves, ce qui leur a permis de développer des civilisations. Une chose n'a pas changé : il y a une quantité limitée d'eau sur Terre. C'est le talon d'Achille de l'humanité, mais c'est aussi la ressource naturelle qui, bien plus que toutes les autres, limitera les ambitions de développement humaines.

Au fil du temps, le vent a défini les zones de climat et a aussi permis les voyages et les grandes découvertes. Ainsi, poussé par les vents, Christophe Colomb a découvert l'Amérique. Il y a 700 ans, il a favorisé l'existence, au coeur du Sahara, de la ville de Chinguetti, et a soulevé ensuite les sables qui firent fuir les populations. C'est le vent toujours qui, en transportant une terre riche et fertile, permit à la civilisation de se développer dans le centre de la Chine il y a 10 000 ans. C'est encore lui qui a désertifié le centre de l'Australie. Il a entraîné les 50 ans de sécheresse qui eurent raison, en 1380, du centre des Anastazi, à Pueblo Bonito au Mexique.

Il a fallu l'apparition de la végétation, il y a 450 millions d'années, pour qu'il y ait quelque chose à brûler sur Terre. L'autre condition pour qu'un feu puisse prendre était une proportion suffisante d'oxygène dans l'air, c'est-à-dire 13% de l'atmosphère. Puis, ce n'est que lorsque les hommes apprirent à contrôler le feu qu'ils commencèrent à transformer la planète. La découverte du carbone a amené les plus grandes avancées techniques : le diamant, le charbon, le pétrole furent à l'origine des révolutions industrielles.

La relation que l'humanité noue avec la planète est en train de changer. Les civilisations ont été longtemps soumises aux éléments naturels. Cependant, les Khmers de Angkor Vat ont montré leur habilité à exploiter la mousson jusqu'à ce que l'augmentation de leur population ait épuisé une de leurs ressources les plus précieuses : l'eau. Les Anasazi de Chaco Canyon ont été chassés de leurs terres lorsque le cycle d'El Niño a changé, entraînant une longue sécheresse. Les Minoens à Santorin ignoraient s'être installés près d'un volcan qui allait détruire leur civilisation. Mais aujourd'hui, le réchauffement climatique est identifié. La responsabilité de l'humanité est en jeu : c'est l'avenir de la planète qui en dépend.