퍼스트 펭귄!

집도 없고 돈도 없고 직업도 없이 벼랑 끝으로 내몰린 싱글맘 이와사키 노도카는 5살 외동아들 스스무를 데리고 쇠퇴한 항구 마을 시오가사키로 온다. 지역 호텔 종업원으로 일하던 어느 날, 지역 어협 조합장 고희연에서 어부 카타오카 히로시와 만난다. 어부들의 고령화가 빨라지고 어획량도 줄어들기만 하는 현 상황을 우려하던 카타오카는 호텔에서 만난 이와사키에게 항구를 재건해달라고 한다.

기세 좋게 큰소리쳤지만 어협뿐만 아니라 어부들까지 적으로 돌려서 혼자 고립되고 만 이와사키 노도카. 그래도 포기하지 않고 작전을 짜서 카타오카를 비롯한 어부들에게 '생선 상자' 주문이 들어왔으니 생선을 달라고 부탁한다. 카타오카는 어협 조합장과 약속했다며 한 마리의 생선도 주지 않는다. 그리고 조합장의 압력은 노도카가 일하는 호텔에까지 미친다.

생선 상자 주문을 늘리기 위해 이와사키는 도쿄의 식당으로 영업하러 간다. 아들 스스무를 낮에는 어린이집, 밤에는 친구 집에 맡기고 도쿄를 왕복하는 바쁜 나날을 보내던 이와사키. 그 무렵, 항구에서는 어협 조합장이 퍼뜨린 소문이 확산되고 있었다. 그러던 중, 스스무의 생일을 맞게 된다. 그날도 이와사키는 도쿄에 갔고 스스무는 카타오카의 사무실에서 엄마를 기다리게 된다.

어협의 괴롬힘에도 지지 않고 드디어 이와사키를 중심으로 뭉치기 시작한 산시 선단마루의 어부들. '생선 상자' 주문도 순조롭게 늘어났지만, 배송받은 음식점에서 생선이 상했다, 잘못 배송됐다는 불평이 속출한다. 불평이 올 때마다 이와사키가 대체품을 보내게 됐고 이로 인해 적자가 크게 나고 만다. 어부들에 대한 추가 보수도 거의 못 주게 되자 모두 사기가 떨어진다.

이와사키가 생각한 '생선 상자'의 매출은 호조를 보인다. 그 장래성을 예측한 은행으로부터 대출까지 받게 됐다. 설비가 마련되자 어부들의 월급도 올라간다. 여기에 사무직원으로 소요까지 들어와서 어부들의 사기도 오르고 산시 선단마루에는 활기 넘치는 나날이 찾아온다. 그러던 어느 날, 이와사키가 '선생님'이라고 부르는 코토히라가 중요한 얘기가 있다며 이와사키를 만나러 온다.

나가사와로부터 갑자기 아이가 생겨서 회사를 그만두겠다는 말을 들은 이와사키는 장거리 연애 중인 나가사와의 여자친구를 만나서 사정을 알아보려 한다. 그러나 나가사와의 여자친구는 나가사와가 어부를 관두길 바랐다며 이와사키의 설득에 넘어가지 않는다. 이러는 가운데 방송국에서 생선 상자 사업에 장래성이 있는 것 같다면서 취재 요청이 들어온다.

방송 출연 덕분에 '생선 상자'의 매출은 호조를 보인다. 일손이 부족해진 관계로 이와사키는 신입 직원을 채용하기로 한다. 그 무렵, 어협에서는 조합장에게 지역의 유력자 타츠미가 찾아와서 산시를 무너뜨리려면 '바늘'을 쓰는 게 좋다고 말한다. 한편, 산시 선단마루에는 세 명의 신입사원이 들어온다. 그중 한 명이 타츠미가 심은 바늘이나 그걸 모르는 어부들은 항구에 젊은이가 왔다고 좋아한다.

배 전복 사고를 계기로 어부들이 떠나고 카타오카와 코모리를 비롯한 몇 명만이 남은 산시 선단마루. 이와사키는 모두가 다시 돌아오도록 하자고 제안하지만, 카타오카는 단호하게 거부한다. 그리고 카타오카는 이와사키가 강연하는 수산 박람회에서 경력 있는 새로 어부를 모집하면 된다고 말한다. 그래서 이와사키는 전국의 어부들이 모이는 수산 박람회에 카타오카와 함께 가게 된다.

나가사와가 돌아왔다는 사실에 이와사키와 산시 선단마루 어부들은 기뻐한다. 그 무렵 도쿄에서는 카타오카가 이제 내 자리는 거기에 없다며 아들 유스케와 파트너 라쿠가 함께 사는 집에 머물고 있었다. 카타오카가 자리를 비운 동안에도 상자 주문은 쇄도했고 어부들은 어떻게든 카타오카의 빈자리를 메우려고 바쁘게 움직인다. 그때 하자마가 등장해서 생선 상자용 생선의 피 빼기 작업을 도와준다.

이와사키는 항구 전체를 외국 자본에 팔아버렸다고 카타오카에게 말한다. 이 얘기를 없었던 일로 하기 위해서는 항구의 모든 선단이 신센 오가닉과의 계약을 파기해야 했다. 그래서 카타오카는 선단원들을 이끌고 다른 선단장을 설득하기 위해 나선다. 그리고 이와사키는 지금까지 산시와 적대 관계였던 어협 조합장을 찾아가 어떤 협력을 부탁한다.