Harry Faversham nunca quis ser militar, mas foi obrigado pelo seu pai de modo a honrar a tradição familiar. É por isso que pede dispensa do seu posto pouco depois da morte do pai, após ter conhecimento de que o seu regimento está prestes a partir para o Sudão, para socorrer a guarnição britânica e derrotar uma tropa nativa. Porém, o gesto é mal interpretado e nem os amigos o perdoam: ele recebe três penas brancas, símbolo então dado aos que eram considerados demasiado covardes para servir o país nas fileiras. Ele mesmo irá acrescentar-lhes uma quarta pena, a qual arranca ao leque da sua noiva, após verificar que ela também não o apoia a sua decisão. Amargurado, Feversham vai tentar provar aos seus mais queridos que ele nao é o covarde que eles julgam, mas a jornada que o espera é longa e perigosa.
